Na engleskom jeziku riječ Maser je skraćenica za frazu "Mikrovalno pojačavanje stimulisanom emisijom zračenja", što se prevodi kao "pojačavanje mikrotalasa pomoću stimuliranog zračenja". Po svom djelovanju sličan je laseru, ali djeluje u mikrotalasnom području.
Maser je uređaj koji proizvodi uzastopne elektromagnetske valove. Prvo su ga izmislili fizičari iz SSSR-a i SAD-a Nikolaj Basov, Aleksandar Prohorov i Charles Townes 1954. Za to su dobili Nobelovu nagradu.
Rani modeli radili su sa trostupanjskim pumpnim sistemom, gdje mikrotalasni izvor pumpa energiju u radni fluid emitora. Kao rezultat, atomi vodonika i drugi prelaze na novi nivo energije iz stanja mirovanja. To je praćeno zračenjem u mikrotalasnom opsegu.
Maser, za razliku od lasera, emitira koncentrirane mikrovalne zrake, a ne svjetlost. Odnos korisne snage signala i snage šuma masera je manji, što je prednost. Međutim, bio je inferiorniji po snazi od lasera.
U stvari, većina mazera do sada su bili emiteri plina, gdje se atomi vodonika koriste kao radni medij. Ali cijena takvih uređaja je vrlo visoka jer su izrađeni od mnogih skupih komponenata. Za rad mazera bile su potrebne temperature i vakuum blizu apsolutne nule. Stoga je dugo bio malo korišten.
Kasnije, Mark Oxborrow i drugi britanski naučnici izumili su mikrotalasni kvantni generator zasnovan na čvrstim komponentama. Zasnovan je na kristalima pentacena, djeluje na sobnoj temperaturi i kompaktne je veličine. Programeri vjeruju da se može koristiti u radarskim i svemirskim komunikacijama, kao i za stvaranje kvantnih računara i radio-teleskopa nove generacije.
Signal ovog uređaja je mnogo puta jači od signala konvencionalnog mazera. Sada naučnici rade na tome da ne samo da generira pojedinačne kratke impulse, već neprestano rade. Takođe je potrebno suziti opseg talasnih dužina za dodatno pojačanje.
Ovaj maser se napaja dvosistemskim pumpnim sistemom: kristal terfenil i pentacen pumpaju se optičkim laserom. Molekuli kristala se pomiču na novi energetski nivo, što rezultira sinonimnim emitiranjem fotona u mikrotalasnom opsegu.
