Da bi se riješio širok spektar vojnih i civilnih zadataka, često je potrebno tačno odrediti koordinate mjesta i trenutno vrijeme. Savremene tehnologije omogućile su stvaranje niza satelitskih sistema koji omogućavaju uspješno postizanje takvih ciljeva. Najpoznatiji satelitski navigacijski sustavi danas su GPS i GLONASS.
Prvi pokušaji razvoja satelitskog navigacionog sistema datiraju iz kasnih 1950-ih. Ideja je bila jednostavna i jasna: položajem umjetnog satelita i njegovom brzinom sasvim je moguće odrediti vlastite koordinate i brzinu objekta na površini Zemlje. Ali tehnologija je dopustila da se ova ideja zapravo počne provoditi tek nakon dvije decenije. Od 1974. do 1993. Sjedinjene Američke Države lansirale su 24 satelita u nisko-zemaljsku orbitu, što je omogućilo potpuno pokrivanje cijele planete. Glavna svrha stvorenog navigacionog sistema, nazvanog GPS (globalni sistem pozicioniranja), bila je, naravno, vojska. Kompleks satelitske i kopnene opreme pružio je američkoj vojsci mogućnost preciznog ciljanja raketa na pokretne i nepokretne kopnene i vazdušne ciljeve. Sovjetski Savez je počeo da stvara GPS analog mnogo kasnije. Prvi bliski zemaljski objekt ovog globalnog satelitskog navigacijskog sistema (GLONASS) lansiran je u orbitu 1982. godine, a rusko sazviježđe satelita dovedeno je do standardnog broja 1995. Princip rada GPS-a i GLONASS-a je isti. Signal koji se emitira iz satelita šalje se uređaju instaliranom na zemlji, kao što je navigator vašeg automobila. Prijemnik određuje udaljenost do svakog od satelita koji su uključeni u navigacijski sistem (najmanje četiri od njih potrebna su za određivanje koordinata objekta). Nakon automatskih usporedbi i proračuna, prijemnik daje tačno vrijeme i koordinate vaše lokacije. Što se tiče razlika između GLONASS-a i GPS-a, stručnjaci činjenicu da domaći sateliti nisu sinhronizirani sa rotacijom planete pripisuju jedinstvenim prednostima ruskog sistema. Ova karakteristika daje sistemu bolju stabilnost; nema potrebe za dodatnim podešavanjem položaja svakog od objekata svemirske konstelacije. Mane GLONASS-a uključuju kraći životni vijek satelitske službe i nižu preciznost u određivanju geografskih koordinata u usporedbi s američkim kolegama. Svrha GLONASS-a nije ograničena samo na vojne svrhe. Podrška navigaciji podrazumijeva besplatan pristup civilnim signalima sistema i za ruske i za strane potrošače. Prijenosni navigatori postaju odani i nezamjenjivi pomagači automobilistima, turistima, lovcima i ribarima.
