Blu-ray format je tehnologija koja najviše obećava za snimanje podataka na optički medij. Ima niz značajnih prednosti koje su omogućile Blu-ray diskovima da zauzmu vodeću poziciju u osnovnom segmentu tržišta, istisnuvši konkurente.
Optički mediji prve generacije
Značajan skok u razvoju nosača podataka bili su takozvani optički mediji, poznatiji kao kompaktni diskovi, koji su gotovo u potpunosti zamijenili magnetske diskete. Konceptualno, to su poboljšana verzija vinilnih ploča poznatih iz djetinjstva, samo što su umjesto zvučnih zapisa na njih snimane nule i one koje se nisu čitale iglom, već tankim laserskim zrakom. Zbog činjenice da je laserski zrak mnogo tanji od igle, postalo je moguće snimiti do šest stotina megabajta podataka na jedan disk od dvanaest centimetara. Kompaktni diskovi bili su prva generacija optičkih medija. Kasnije su u prodaju krenuli uređaji za samostalno snimanje podataka na takve diskove i CD-ove sa mogućnošću prepisivanja.
DVD druge generacije imao je gušću površinsku strukturu od CD-a. Prilika za produktivnije korištenje područja diska pojavila se zahvaljujući činjenici da je dizajniran generator laserskog snopa kraće talasne dužine, odnosno tanji. Kao rezultat toga, mnogo više informacija moglo bi se snimiti na disk istog područja. Čak je i jednoslojni DVD mogao sadržavati oko 4,5 gigabajta podataka, a izum višeslojnih dvostranih diskova omogućio je snimanje do 16 gigabajta na jedan disk.
Sljedeća faza u razvoju optičkih medija bio je HD DVD format, odnosno DVD visoke definicije. Za razliku od prethodnih vrsta medija, prilikom snimanja i čitanja HD DVD-a nije korišten crveni, već ljubičasti laser čija je talasna dužina bila i kraća, pa je na jednoslojni disk od 12 centimetara zabilježeno oko 15 gigabajta podataka.
Prednosti Blu-ray-a
Poput HD DVD-a, Blu-Ray je treća generacija optičkih medija. Razvili su ga kompanije koje se takmiče sa proizvođačima HD DVD-a. U slučaju Blu-Ray-a, korišten je isti plavo-ljubičasti laser koji se koristio u HD DVD uređajima, ali značajna razlika bila je u samom disku. Sve tri generacije optičkih medija sastojale su se od polikarbonatne baze, na koju je nanesen poseban sloj koji je služio za snimanje i čuvanje podataka. Ovaj sloj nije bio otporan na mehanička oštećenja, što je često dovodilo do oštećenja diskova zbog ogrebotina ili prljavštine. 2004. godine izumljen je temeljno novi tip polimernog premaza koji je zaštitio Blu-Ray diskove od mehaničkog naprezanja, čineći ih mnogo jačima i izdržljivijima. Uz to, to je omogućilo smanjenje debljine zaštitnog sloja šest puta, što je zauzvrat omogućilo upisivanje oko 25 gigabajta na jedan disk.
Te su inovacije dovele do činjenice da su gotovo sve filmske kompanije prešle na Blu-Ray format do 2008. godine, a proizvođač HD DVD-a odbio je razvijati tehnologiju kako bi izbjegao "rat formata". Pored svega u Blu-Ray formatu, korištene su i naprednije tehnologije za zaštitu od ilegalnog kopiranja, što je, naravno, postalo dodatni argument glavnim potrošačima takvih medija - filmskim kompanijama.
