Šta je telekonferencija? I po čemu se razlikuje od redovnog telefonskog razgovora (pa čak i razgovora putem internetske telefonije)? Postoji razlika, i to značajna. Leži u broju učesnika.
Vjerovatno ste u filmovima gledali konferencijske pozive i možda ste i sami sudjelovali u njima na poslu. Ako se takvi sastanci odvijaju u organizaciji, na direktorskom stolu instalira se poseban aparat koji omogućava odabir zaposlenih koji će učestvovati na konferenciji. Sami zaposlenici imaju obične telefonske aparate, ponekad čak ni opremljene brojčanicima (umjesto njih postoje utikači). Ovisno o izboru direktora, svaki od zaposlenih može ili slušati i govoriti, ili samo slušati, ili uopće ne sudjelovati na sastanku. Ovo je takođe vrsta telekonferencije.
Sofisticiraniji uređaji ove vrste omogućavaju ne samo glasovnu, već i video telefonsku komunikaciju. U nekim je slučajevima ovo vrlo povoljno: razgovor možete pratiti prikazivanjem ilustracija, fragmenata crteža, dijagrama itd.
Širenjem Interneta postalo je moguće koristiti računare za telekonferencije. U početku su takve konferencije bile samo tekstualne. Konkretno, protokol IRC (Internet Relay Chat) dizajniran je posebno za njihovo ponašanje, što vam omogućava stvaranje konferencija u kojima poruku koju je poslao jedan sudionik vide svi ostali. U XMPP protokolu mogućnosti sudionika konferencije su proširene: oni ne samo da mogu komunicirati u tekstu, već i crtati dijagrame objašnjenja na zajedničkoj virtualnoj ploči, a svaka linija koju povuče bilo koji od sudionika postaje odmah vidljiva ostalima.
Vremenom su programeri softvera omogućili provođenje virtualnih analoga glasovnih konferencijskih poziva i video konferencija na Internetu. To ne zahtijeva opremanje računara pristupom Internetu bilo kojom dodatnom opremom, osim kamere i mikrofona. Tada se sve događa na isti način kao u običnoj IP telefoniji, samo što nisu dva sudionika, već više.
U nekim stranim zemljama korisnik običnog fiksnog telefona može održati telekonferenciju povezivanjem posebne usluge konferencijskog poziva. U Rusiji sličnu uslugu pružaju mobilni operateri.
Kada razgovarate putem voki-tokija, analog telekonferencije dobiva se automatski. Jedina razlika je u tome što komunikacija nije duplex već simplex. To znači da morate govoriti i slušati redom, ali ne istovremeno.
